Válvula de alívio raramente usada desviará as águas da enchente do rio Kern para o aqueduto da Califórnia

O rio Kern está cheio com tanto escoamento da épica camada de neve de Sierra Nevada que as autoridades abriram uma válvula de alívio raramente usada, desviando as águas da enchente para o aqueduto da Califórnia para serem usadas como água potável no sul da Califórnia.

A abertura desta válvula de alívio de fluxo, conhecida como Kern River Intertie, destina-se a impedir que as águas da enchente cheguem ao lago Tulare, um leito de lago tipicamente seco que nas últimas semanas experimentou um ressurgimento dramático, reabastecido por fortes tempestades de inverno e, agora, fortes escoamentos de primavera. .

No início do século 20, o lago foi drenado quando os agricultores desviaram os fluxos dos rios que o alimentavam e transformaram o leito do lago em um centro de agricultura industrial. O ressurgimento repentino do lago fantasma engoliu milhares de acres de valiosas terras agrícolas e está invadindo cidades baixas como Corcoran.

É a primeira vez desde 2006 que o intertie, que conecta o Kern ao aqueduto a oeste de Bakersfield, foi ativado. Os portões do canal de 320 pés de comprimento foram abertos no sábado para começar a receber a água da enchente.

Karla Nemeth, diretora do Departamento Estadual de Recursos Hídricos, enfatizou que a mudança não é uma resposta a uma "questão de segurança pública imediata" para os moradores. O objetivo, disse ela, é "fazer o possível para limitar a quantidade de água que acaba no leito do lago".

"Quanto menos água contra o dique de Corcoran, melhor", disse ela.

O intertie funciona como um beco fechado conectando duas ruas muito maiores. De um lado fica um trecho do rio Kern chamado Buena Vista Channel; do outro, o Aqueduto da Califórnia, um nome simples para um complexo sistema de túneis e dutos que transporta água do norte da Califórnia e da Sierra para as áridas extensões central e sul do estado.

Para abrir a conexão, os operadores baixam o nível de água do aqueduto abaixo do nível da bacia intertie. Quando os portões que separam os dois são abertos, a gravidade move a água do rio Kern para dentro do aqueduto. Esperava-se que o fluxo começasse a uma taxa de 500 pés cúbicos por segundo e aumentaria para 1.000 pés cúbicos por segundo no final deste mês.

Ao longo de dois meses, disseram autoridades estaduais, cerca de 75.000 acres de água do rio Kern passarão pelo aqueduto, o suficiente para abastecer aproximadamente 225.000 casas por um ano.

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA construiu a conexão com o aqueduto em 1977 para reduzir os riscos de inundação para as comunidades ao redor da Bacia do Lago Tulare, redirecionando os fluxos quando o Rio Kern corre rápido e alto. Os gerentes de barragens têm liberado fluxos excepcionalmente altos do Lago Isabella, no sul de Sierra, onde o Kern está represado, para criar espaço para o histórico degelo. Isso, por sua vez, alimentou o Kern, e os gestores de água disseram que determinaram que, sem intervenção, os fluxos fluiriam pelo canal do rio até o lago Tulare.

"É por isso que a interligação foi projetada, autorizada e construída, para controlar exatamente esse tipo de situação de inundação", disse Mark Mulkay, o responsável pela água do rio Kern que pediu ao estado para ativar a instalação.

Califórnia

A única coisa que impede que as águas da enchente inundem a cidade de Corcoran é uma antiga parede de terra de 14 milhas de comprimento. Pode segurar?

O governador Gavin Newsom assinou uma ordem executiva nesta semana facilitando os desvios de água como parte dos esforços de resposta emergencial às enchentes. Os distritos locais de irrigação já estão desviando o máximo de água que podem para abastecer as plantações e encher as instalações de recarga de águas subterrâneas.

"Está tudo cheio. Todas as nossas demandas de irrigação estão sendo atendidas", disse Mulkay. "Oferecemos água a todos e achamos que fizemos um bom trabalho ao garantir que todas as lagoas de recarga estejam cheias. Portanto, isso é, de fato, água além do que pode ser administrado aqui em Kern. County sem causar danos causados ​​pelas enchentes."

O único lugar que resta para enviar a água com segurança é através do aqueduto para as cidades do sul da Califórnia, onde o Distrito Metropolitano de Água irá misturá-la com os fluxos do norte da Califórnia, tratá-la e enviá-la para as torneiras.