Uma chance para o avião de guerra mais avançado do mundo?

Um piloto de testes se preparando para decolar no que é considerado o avião militar mais avançado do mundo fez uma descoberta perturbadora na semana passada: um sinal da cabine o alertou sobre um problema de combustível e uma inspeção mais detalhada revelou que uma mangueira que transporta combustível de aviação se soltou no compartimento do motor .

O resultado foi uma corrida para investigar o incidente e o encalhe no fim de semana de vinte e cinco F-35 Joint Strike Fighter sendo testados em bases aéreas na Flórida e no Arizona, bem como na fábrica de produção da Lockheed Martin em Fort Worth, Texas. A mangueira desacoplada foi apenas a última de muitas falhas no programa de armas mais caro da história dos Estados Unidos.

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Aqui estão alguns números brutos sobre o programa militar mais caro da história dos EUA: o caça a jato F-35. Três versões diferentes do avião estão sendo desenvolvidas e um total de 2.457 cópias devem ser fabricadas até 2035.

General Accountability Office, "Joint Strike Fighter", 20 de março de 2012; Departamento de Defesa, "Relatório de aquisição selecionada, F-35", 31 de dezembro de 2010.

Apenas alguns dias antes, o relatório anual do escritório de Teste e Avaliação Operacional do Pentágono ao Congresso havia identificado as linhas "fueldraulic" no centro do incidente como um risco potencial de incêndio.

O relatório disse que uma decisão de 2008 de remover certos sistemas de proteção contra incêndio do avião para economizar peso, incluindo aqueles associados às linhas de combustível hidráulico, resultou em "um aumento de 25% na vulnerabilidade da aeronave". Ele alertou que a remoção desses sistemas significava que o F-35 não atendia ao requisito de ser menos vulnerável a danos causados ​​por incêndios do que aeronaves militares semelhantes mais antigas.

Os riscos associados às linhas de combustível hidráulico eram apenas um dos vários problemas que o relatório OT&E detalhou nas versões do avião da Marinha, Força Aérea e Marinha, todos atualmente em teste. Eles incluem problemas contínuos com os milhões de linhas de código de computador do avião, uma vulnerabilidade particular a raios e defeitos contínuos em seu capacete sofisticado, com seus dados transparentes e exibições de símbolos.

De acordo com o relatório do teste, a missão do F-35 é estar pronto para atacar alvos dia ou noite “em qualquer clima e em áreas altamente defendidas de operações conjuntas”. Mas, devido a preocupações sobre a vulnerabilidade do tanque de combustível a raios, disse o relatório, as atuais operações de voo da aeronave não são permitidas a menos de 25 milhas de tempestades que produzem raios.

O uso do avião da linha "fueldraulic", instalada apenas na versão do Corpo de Fuzileiros Navais da aeronave F-35, é apenas um de seus muitos recursos tecnicamente desafiadores. Seu objetivo é economizar peso usando parte de seu combustível como fluido hidráulico que ajuda a girar o sistema de exaustão do jato do avião durante decolagens curtas e pousos verticais. O peso é um fator importante que afeta a velocidade e a agilidade do avião de 6 ½ toneladas.

O relatório revelou que um protótipo de sistema para proteger pilotos de armas químicas ou biológicas – coisas que eles poderiam encontrar em lugares como a Síria – foi desenvolvido, mas considerado “muito complexo para uso em campo”.

Após o incidente na base da Força Aérea de Eglin, na Flórida, o Corpo de Fuzileiros Navais lançou uma revisão do que causou o desacoplamento da mangueira, que as autoridades disseram que poderia ser concluída rapidamente. As duas outras variantes do F-35, uma projetada para a Força Aérea e outra para a Marinha, não foram afetadas pela falha porque não possuem linhas de combustível-hidráulica. Ambos são projetados apenas para decolagens e aterrissagens horizontais, não verticais.